Wie waren de slachtoffers van Auschwitz?

Tussen 1940 en 1945 werden ongeveer 1,3 miljoen mensen naar Auschwitz gedeporteerd. Ongeveer 1,1 miljoen van hen werden er vermoord, negen op de tien waren Joden. De andere slachtoffers waren vooral Polen, Roma en Sinti en Sovjet-krijgsgevangenen, samen met gevangenen van vele andere nationaliteiten.

De onderstaande cijfers komen uit het onderzoek van het Gedenkteken en Museum Auschwitz-Birkenau. Het zijn schattingen, afgerond op duizendtallen, omdat de SS een groot deel van de kampadministratie vernietigde en de meeste mensen die ze vermoordde nooit registreerde.

Bron: Gedenkteken en Museum Auschwitz-Birkenau, op basis van het onderzoek van Franciszek Piper.

Ongeveer 400.000 mensen werden als gevangene geregistreerd en kregen een kampnummer: zo’n 205.000 Joden en 195.000 niet-Joden. Alle anderen, bijna 900.000 mensen, werden nooit geregistreerd. Bijna allen waren Joden die op de dag van aankomst in de gaskamers werden vermoord.

Joden: gedeporteerd uit heel Europa

Joden waren veruit de grootste groep slachtoffers. Tot begin 1942 zaten er relatief weinig Joden in Auschwitz, vooral Poolse Joden die samen met niet-Joodse Poolse gevangenen waren gearresteerd. Vanaf het voorjaar van 1942, toen Birkenau het centrum werd van de massamoord op de Europese Joden, kwamen er treinen met Joodse gedeporteerden uit heel bezet en met Duitsland verbonden Europa. In 1942 werden ongeveer 197.000 Joden naar Auschwitz gedeporteerd, in 1943 ongeveer 270.000 en in 1944 meer dan 600.000.

Uiterlijk vanaf juli 1942 voerde de SS bij aankomst regelmatig selecties uit. Gemiddeld werd slechts ongeveer een op de vijf gedeporteerden uitgekozen voor dwangarbeid en in het kamp geregistreerd. De anderen, onder wie ouderen, zieken, de meeste moeders met jonge kinderen en de kinderen zelf, werden rechtstreeks naar de gaskamers gestuurd. Volgens het Gedenkteken waren onder de slachtoffers van Auschwitz meer dan 200.000 kinderen en jongeren.

Wie voor werk werd geselecteerd, kreeg te maken met honger, ziekte, mishandeling en uitputtende arbeid, en velen overleefden niet langer dan een paar maanden. Van de 973 Slowaakse Joden die op 17 april 1942 in het kamp werden opgenomen, waren er minder dan vier maanden later nog maar 88 in leven.

Polen

Polen waren de eerste gevangenen van Auschwitz en in de eerste twee jaar de grootste groep. Het eerste massatransport, 728 Poolse politieke gevangenen uit de gevangenis van Tarnów, kwam aan op 14 juni 1940. Van de bijna 8.000 mensen die in 1940 werden geregistreerd, waren bijna allen Polen: leden van het verzet, de intelligentsia, geestelijken, mensen die bij razzia’s op straat waren opgepakt en later hele families die werden gedeporteerd uit dorpen in de regio Zamość en uit Warschau na de opstand van 1944.

Ongeveer 140.000–150.000 Polen werden naar Auschwitz gedeporteerd. Ongeveer de helft van hen, 70.000–75.000 mensen, stierf er door honger, ziekte, dwangarbeid, mishandeling en executies; velen werden doodgeschoten bij de Dodenmuur op de binnenplaats van Blok 11.

Roma en Sinti

Ongeveer 23.000 Roma en Sinti uit heel Europa werden naar Auschwitz gedeporteerd, vaak hele families uit Duitsland, Oostenrijk en het Protectoraat Bohemen en Moravië. Ze werden samen vastgehouden in een apart deel van Birkenau, het zogenoemde zigeunerfamiliekamp, waar honger en epidemieën duizenden levens eisten.

In de nacht van 2 augustus 1944 liquideerde de SS het kamp. Ongeveer 1.408 Roma werden overgebracht naar Buchenwald, en de overige 2.897 mannen, vrouwen en kinderen werden in de gaskamers vermoord. Ongeveer 21.000 Roma en Sinti kwamen in Auschwitz om. Vandaag wordt 2 augustus herdacht als Herdenkingsdag van de genocide op de Roma en Sinti.

Sovjet-krijgsgevangenen

Ongeveer 15.000 Sovjet-krijgsgevangenen werden naar Auschwitz gebracht, de meesten in 1941, en bijna niemand overleefde. In 1941 moesten ze onder wrede omstandigheden Birkenau bouwen, en velen werden uitgehongerd, doodgeschoten of doodgewerkt. Sovjetgevangenen behoorden ook tot de eerste slachtoffers van gifgas: ongeveer 600 van hen werden begin september 1941 in de kelders van Blok 11 met Zyklon B gedood.

Gevangenen van andere nationaliteiten

Ongeveer 25.000 mensen van andere nationaliteiten werden eveneens naar het kamp gedeporteerd, onder wie Tsjechen, Wit-Russen, Oekraïners, Fransen, Joegoslaven, Duitsers en Oostenrijkers. Sommigen waren politieke gevangenen, anderen werden vastgehouden als zogenoemde asocialen of criminelen, als Jehova’s getuigen of als homoseksuele mannen. Tussen 10.000 en 15.000 van hen stierven in Auschwitz.

Hoe kennen we de aantallen?

Direct na de oorlog werd het aantal slachtoffers sterk overschat. Een Sovjetcommissie die het kamp in 1945 onderzocht, berekende het dodental op basis van de capaciteit van de crematoria en kwam op ongeveer vier miljoen. Kampcommandant Rudolf Höss noemde in Neurenberg een vergelijkbaar getal, maar gaf later, toen hij in Polen op zijn proces wachtte, toe dat het sterk overdreven was.

Historici verwierpen de crematoriamethode, omdat veel slachtoffers in open kuilen werden verbrand en de capaciteit van de ovens weinig zegt over hoeveel mensen er werkelijk naar het kamp werden gebracht. In plaats daarvan telden ze de transporten. Voor Frankrijk zijn transportlijsten bewaard, voor Griekenland spoorwegdocumenten, voor Hongarije Duitse en Hongaarse archieven. Voor Poolse Joden, van wie bijna geen lijsten bestaan, gebruikten onderzoekers de bevolkingscijfers van de getto’s die naar Auschwitz werden gedeporteerd.

In 1990 publiceerde Franciszek Piper, historicus van het Gedenkteken Auschwitz-Birkenau, het resultaat van dit werk: ongeveer 1,3 miljoen gedeporteerden en 1,1 miljoen vermoorden. De communistische censuur had de publicatie van zulk onderzoek jarenlang vertraagd. Latere studies bevestigden zijn cijfers, en historici verwachten niet dat ze nog wezenlijk zullen veranderen. Holocaustontkenners die de correctie van het oude getal van vier miljoen misbruiken, gaan voorbij aan een eenvoudig feit: het lagere getal komt voort uit het tellen van de slachtoffers, transport na transport.

Namen, niet alleen getallen

Van de meeste slachtoffers bestaat geen kampregistratie. De Joden die bij aankomst voor de gaskamers werden geselecteerd, werden nooit geregistreerd, zodat hun namen alleen bekend zijn uit deportatielijsten, familieherinneringen en het werk van instellingen als Yad Vashem en het Gedenkteken. Het Gedenkteken Auschwitz-Birkenau blijft de namen en verhalen van de slachtoffers verzamelen, en in Blok 27 van Auschwitz I kunnen bezoekers het door Yad Vashem samengestelde Boek der Namen zien, met miljoenen Joodse slachtoffers van de Holocaust. Meer over de geschiedenis van het kamp en de bevrijding in januari 1945 leest u in onze andere artikelen.

Veelgestelde vragen

Plan uw bezoek aan het Gedenkteken
Auschwitz-Birkenau zelf bezoeken is de meest indringende manier om de geschiedenis ervan te begrijpen. Wij organiseren rondleidingen met erkende gidsen van het Gedenkteken vanuit Krakau, Warschau, Praag, Wenen en andere steden. Bekijk onze tours