Chi furono le vittime di Auschwitz?

Tra il 1940 e il 1945 circa 1,3 milioni di persone furono deportate ad Auschwitz. Circa 1,1 milioni di loro vi furono uccise, nove su dieci ebrei. Le altre vittime furono soprattutto polacchi, rom e sinti e prigionieri di guerra sovietici, insieme a prigionieri di molte altre nazionalità.

I dati che seguono provengono dalle ricerche del Memoriale e Museo di Auschwitz-Birkenau. Sono stime arrotondate al migliaio, perché le SS distrussero gran parte della documentazione del campo e non registrarono mai la maggior parte delle persone che uccisero.

Fonte: Memoriale e Museo di Auschwitz-Birkenau, sulla base delle ricerche di Franciszek Piper.

Circa 400.000 persone furono registrate come prigionieri e ricevettero un numero di matricola: circa 205.000 ebrei e 195.000 non ebrei. Tutti gli altri, quasi 900.000 persone, non furono mai registrati. Quasi tutti erano ebrei uccisi nelle camere a gas il giorno stesso dell’arrivo.

Ebrei: deportati da tutta Europa

Gli ebrei furono di gran lunga il gruppo più numeroso di vittime. Fino all’inizio del 1942 ad Auschwitz erano detenuti relativamente pochi ebrei, per lo più ebrei polacchi arrestati insieme a prigionieri polacchi non ebrei. Dalla primavera del 1942, quando Birkenau divenne il centro dello sterminio degli ebrei d’Europa, arrivarono treni di deportati ebrei da tutta l’Europa occupata e alleata della Germania. Circa 197.000 ebrei furono deportati ad Auschwitz nel 1942, circa 270.000 nel 1943 e più di 600.000 nel 1944.

Al più tardi dal luglio 1942 le SS effettuavano selezioni regolari all’arrivo. In media solo un deportato su cinque veniva scelto per il lavoro forzato e registrato nel campo. Gli altri, tra cui anziani, malati, la maggior parte delle madri con bambini piccoli e i bambini stessi, venivano mandati direttamente nelle camere a gas. Secondo il Memoriale, tra le vittime di Auschwitz ci furono più di 200.000 bambini e ragazzi.

Chi veniva scelto per il lavoro affrontava fame, malattie, percosse e lavoro estenuante, e molti non sopravvivevano più di qualche mese. Dei 973 ebrei slovacchi ammessi nel campo il 17 aprile 1942, meno di quattro mesi dopo ne erano ancora vivi solo 88.

Polacchi

I polacchi furono i primi prigionieri di Auschwitz e il gruppo più numeroso nei primi due anni. Il primo trasporto di massa, 728 prigionieri politici polacchi dal carcere di Tarnów, arrivò il 14 giugno 1940. Delle quasi 8.000 persone registrate nel 1940, quasi tutte erano polacche: membri della resistenza, dell’intellighenzia, del clero, persone catturate nei rastrellamenti di strada e, più tardi, intere famiglie deportate dai villaggi della regione di Zamość e da Varsavia dopo l’insurrezione del 1944.

Circa 140.000–150.000 polacchi furono deportati ad Auschwitz. Circa la metà, 70.000–75.000 persone, vi morì di fame, malattie, lavoro forzato, percosse ed esecuzioni; molti furono fucilati al Muro della Morte, nel cortile del Blocco 11.

Rom e sinti

Circa 23.000 rom e sinti da tutta Europa furono deportati ad Auschwitz, molti dei quali famiglie intere provenienti da Germania, Austria e Protettorato di Boemia e Moravia. Furono detenuti insieme in un settore separato di Birkenau, il cosiddetto campo per famiglie zingare, dove la fame e le epidemie ne uccisero migliaia.

Nella notte del 2 agosto 1944 le SS liquidarono il campo. Circa 1.408 rom furono trasferiti a Buchenwald, e i restanti 2.897 uomini, donne e bambini furono uccisi nelle camere a gas. Circa 21.000 rom e sinti morirono ad Auschwitz. Oggi il 2 agosto è la Giornata della memoria del genocidio dei rom e dei sinti.

Prigionieri di guerra sovietici

Circa 15.000 prigionieri di guerra sovietici furono portati ad Auschwitz, la maggior parte nel 1941, e quasi nessuno sopravvisse. Nel 1941 furono costretti a costruire Birkenau in condizioni brutali, e molti morirono di fame, fucilati o sfiniti dal lavoro. I prigionieri sovietici furono anche tra le prime vittime del gas: circa 600 di loro furono uccisi con lo Zyklon B nei sotterranei del Blocco 11 all’inizio di settembre 1941.

Prigionieri di altre nazionalità

Circa 25.000 persone di altre nazionalità furono anch’esse deportate nel campo, tra cui cechi, bielorussi, ucraini, francesi, jugoslavi, tedeschi e austriaci. Alcuni erano prigionieri politici, altri erano detenuti come cosiddetti asociali o criminali, come testimoni di Geova o come uomini omosessuali. Tra 10.000 e 15.000 di loro morirono ad Auschwitz.

Come conosciamo questi numeri?

Subito dopo la guerra il numero delle vittime fu fortemente sovrastimato. Una commissione sovietica che indagò sul campo nel 1945 calcolò il numero dei morti in base alla capacità dei crematori e annunciò una cifra di circa quattro milioni. Il comandante del campo, Rudolf Höss, fornì un numero simile a Norimberga, ma in seguito, mentre attendeva il processo in Polonia, ammise che era molto gonfiato.

Gli storici scartarono il metodo dei crematori, perché molte vittime furono bruciate in fosse all’aperto e la capacità dei forni dice poco su quante persone furono effettivamente portate al campo. Contarono invece i trasporti. Per la Francia si sono conservate le liste dei trasporti; per la Grecia, documenti ferroviari; per l’Ungheria, documenti tedeschi e ungheresi. Per gli ebrei polacchi, per i quali quasi non esistono liste, i ricercatori usarono i dati sulla popolazione dei ghetti deportati ad Auschwitz.

Nel 1990 Franciszek Piper, storico del Memoriale di Auschwitz-Birkenau, pubblicò il risultato di questo lavoro: circa 1,3 milioni di deportati e 1,1 milioni di uccisi. La censura comunista aveva ritardato per anni la pubblicazione di ricerche di questo tipo. Studi successivi hanno confermato i suoi dati, e gli storici non si aspettano che cambino in modo sostanziale. I negazionisti che strumentalizzano la revisione della vecchia cifra di quattro milioni ignorano un fatto semplice: il numero più basso deriva dal conteggio delle vittime trasporto per trasporto.

Nomi, non solo numeri

Per la maggior parte delle vittime non esiste alcun documento del campo. Gli ebrei selezionati all’arrivo per le camere a gas non furono mai registrati, quindi i loro nomi sono noti solo grazie alle liste di deportazione, ai ricordi familiari e al lavoro di istituzioni come Yad Vashem e il Memoriale. Il Memoriale di Auschwitz-Birkenau continua a raccogliere i nomi e le storie delle vittime, e nel Blocco 27 di Auschwitz I i visitatori possono vedere il Libro dei Nomi preparato da Yad Vashem, che elenca milioni di vittime ebree della Shoah. Nei nostri altri articoli trovate di più sulla storia del campo e sulla sua liberazione nel gennaio 1945.

Domande frequenti

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