Am Nachmittag des 27. Januar 1945 erreichten Soldaten der sowjetischen 60. Armee der 1. Ukrainischen Front die Tore von Auschwitz. Im Stammlager, in Birkenau und in Monowitz fanden sie etwa 7.000 noch lebende Häftlinge, die meisten krank, ausgehungert und zu schwach zum Gehen. Wenige Tage zuvor hatte die SS fast 60.000 andere Häftlinge zu Fuß aus dem Lager getrieben, auf die Todesmärsche.
Die Befreiung von Auschwitz beendete das Leiden der Häftlinge nicht, und sie kam zu spät für die rund 1,1 Millionen Menschen, die dort seit 1940 ermordet worden waren. Dennoch wurde das Datum zum Symbol: Heute wird der 27. Januar weltweit als Internationaler Holocaust-Gedenktag begangen. Dieser Artikel erklärt, was in den letzten Wochen des Lagers geschah, was die Soldaten vorfanden und wie die Überlebenden versorgt wurden. Die ganze Geschichte des Lagers finden Sie in unserem Artikel über die Geschichte von Auschwitz-Birkenau.
Die letzten Monate: Spuren verwischen
In der zweiten Hälfte des Jahres 1944 wussten die Deutschen, dass die Rote Armee näher rückte. Von August 1944 bis Mitte Januar 1945 verlegten sie etwa 65.000 Häftlinge aus Auschwitz in Lager tiefer im Reich, wo sie für die deutsche Kriegswirtschaft arbeiten mussten.
Die SS begann auch, die Spuren des Verbrechens zu beseitigen. Nach dem Aufstand des Sonderkommandos am 7. Oktober 1944 wurde das beschädigte Krematorium IV abgerissen. Die Krematorien II und III wurden am 20. Januar 1945 gesprengt, das Krematorium V, das als letztes in Betrieb war, am 26. Januar. Am 23. Januar steckte die SS „Kanada II“ in Brand, den Lagerkomplex in Birkenau, in dem das den Opfern geraubte Eigentum aufbewahrt wurde. Lagerunterlagen wurden verbrannt.
Die Todesmärsche im Januar 1945
Am 17. Januar 1945 begann die SS mit der endgültigen Räumung. In den folgenden fünf Tagen verließen etwa 56 Häftlingskolonnen Auschwitz und seine Nebenlager zu Fuß, die meisten nach Westen durch Schnee und Frost zu Eisenbahnknotenpunkten in Oberschlesien. Jede Kolonne sollte bis zu 100 Kilometer zurücklegen. SS-Wachen erschossen jeden, der zu fliehen versuchte oder zu erschöpft war, um weiterzugehen. Häftlinge aus dem Nebenlager Jaworzno wurden etwa 250 Kilometer bis zum Lager Groß-Rosen getrieben.
Die Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau schätzt, dass mindestens 9.000 Häftlinge während der Räumung starben, möglicherweise sogar 15.000. Kinder marschierten neben Erwachsenen. Wer die Bahn erreichte, wurde in offene Güterwagen verladen und in Lager wie Groß-Rosen, Buchenwald, Dachau und Mauthausen gebracht, wo vor Kriegsende noch viele starben.
Etwa 9.000 Häftlinge, vor allem Kranke und Erschöpfte, blieben in den Lagern zurück. Im Chaos des Rückzugs überlebten die meisten von ihnen bis zur Ankunft der Roten Armee. In den Nebenlagern wurden jedoch in den Tagen zwischen dem Abmarsch der letzten Kolonnen und der Ankunft der Roten Armee etwa 700 jüdische Häftlinge getötet.
27. Januar 1945: die Soldaten kommen
Die Rote Armee erreichte Auschwitz im Rahmen der Weichsel-Oder-Operation, die am 12. Januar 1945 begonnen hatte. Die sowjetischen Befehlshaber erfuhren Einzelheiten über das Lager erst nach der Einnahme von Krakau, daher war Auschwitz nicht Ziel einer besonderen Operation. Soldaten der 60. Armee erreichten das Stammlager und Birkenau am 27. Januar gegen 15 Uhr.
Die Kämpfe um die Lager und die Stadt Oświęcim forderten hohe Verluste. Mehr als 230 sowjetische Soldaten fielen, 66 von ihnen in unmittelbarer Nähe des Lagers. Unter ihnen war Oberst Semjon Besprozwanny, Kommandeur des 472. Infanterieregiments. Die meisten sind auf dem städtischen Friedhof in Oświęcim begraben.
Was die Soldaten vorfanden
Etwa 7.000 Häftlinge warteten in Auschwitz I, Birkenau und Monowitz, und um dieselben Tage wurden etwa 500 weitere in den Nebenlagern befreit. Im Stammlager und in Birkenau fanden die Soldaten außerdem rund 600 Leichen von Häftlingen, die von der abziehenden SS erschossen worden oder in den letzten Tagen an Erschöpfung gestorben waren.
Sie fanden die Ruinen der Gaskammern und Krematorien und in den Lagerhallen, die die SS nicht mehr hatte verbrennen können, riesige Mengen an Kleidung, Schuhen und anderen Gegenständen der Ermordeten. Diese Überreste und die Aussagen der Überlebenden gehörten zu den ersten Beweisen für das Ausmaß des Verbrechens.
Unter den Befreiten war der italienische Chemiker Primo Levi, ein Häftling aus Monowitz, der mit Scharlach im Krankenbau zurückgelassen worden war. Später beschrieb er diese Tage in seinen Büchern „Ist das ein Mensch?“ und „Die Atempause“.
Nach der Befreiung: Rettung der Überlebenden
Für viele der befreiten Häftlinge kam die Freiheit fast zu spät. Wer kräftig genug war, verließ das Lager innerhalb weniger Tage und machte sich auf den Heimweg. Die übrigen brauchten dringend medizinische Hilfe.
Die sowjetische Armee richtete auf dem Lagergelände zwei Feldlazarette ein. Anfang Februar 1945 eröffnete das Polnische Rote Kreuz ein Lagerkrankenhaus unter der Leitung von Dr. Józef Bellert aus Warschau. Viele polnische Freiwillige, die meisten Mitglieder des Polnischen Roten Kreuzes, kamen zu Hilfe, und Einwohner von Oświęcim leisteten erhebliche Unterstützung. Ab der zweiten Februarhälfte wurden alle Patienten in sieben Blöcke des Stammlagers verlegt.
Mehr als 4.500 ehemalige Häftlinge aus über 20 Ländern wurden in diesen Krankenhäusern behandelt, die meisten von ihnen Juden. Über 400 Patienten waren Kinder, darunter jüdische Zwillinge, an denen der SS-Arzt Josef Mengele Experimente durchgeführt hatte. Im Februar und März wurden die Kinder in Kinderheime in Krakau, Katowice, Rabka und anderen Orten gebracht.
Trotz dieser Pflege starben etwa 600 ehemalige Häftlinge in den Krankenhäusern, die meisten im Februar und März 1945. Die meisten Patienten konnten das Krankenhaus nach drei oder vier Monaten verlassen. Das Krankenhaus des Polnischen Roten Kreuzes wurde am 1. Oktober 1945 geschlossen. Mehr über diese ersten Wochen lesen Sie auf der Website der Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau.
Warum an den 27. Januar erinnert wird
Auschwitz war nicht das erste befreite Lager, und die Befreiung der Lager dauerte bis Mai 1945. Doch weil Auschwitz der größte Ort des Holocaust war, wurde der Tag, an dem sich seine Tore öffneten, zum Symbol für das Ende des nationalsozialistischen deutschen Systems des Massenmords.
2005 erklärte die Generalversammlung der Vereinten Nationen den 27. Januar zum Internationalen Holocaust-Gedenktag. Jedes Jahr an diesem Tag versammeln sich Überlebende, ihre Familien und Gäste aus aller Welt in der Gedenkstätte Auschwitz-Birkenau, und in vielen Ländern finden Gedenkfeiern statt. Jedes Jahr können weniger Überlebende teilnehmen, umso wichtiger werden ihre Zeugnisse in Büchern, Interviews und im Archiv der Gedenkstätte. Mehr über die Menschen, die hier ermordet wurden, lesen Sie in unserem Artikel über die Opfer von Auschwitz.
Häufig gestellte Fragen
Soldaten der 60. Armee der 1. Ukrainischen Front der sowjetischen Roten Armee am 27. Januar 1945.
Etwa 7.000 im Stammlager, in Birkenau und in Monowitz sowie etwa 500 weitere in den Nebenlagern.
Fast 60.000 Häftlinge wurden auf die Todesmärsche getrieben, die am 17. Januar 1945 begannen. Mindestens 9.000 von ihnen starben während der Räumung, viele weitere in den Lagern, in die sie gebracht wurden.
Die Vereinten Nationen wählten den Jahrestag der Befreiung von Auschwitz, des größten deutschen nationalsozialistischen Vernichtungslagers, als Tag des Gedenkens an die sechs Millionen Juden und die anderen Opfer des Holocaust.
Der Jahrestag wird mit offiziellen Gedenkfeiern in der Gedenkstätte begangen, daher kann der Zugang für Einzelbesucher an diesem Tag eingeschränkt sein. Prüfen Sie vor der Planung die Besucherinformationen der Gedenkstätte.
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