Na tarde de 27 de janeiro de 1945, soldados do 60.º Exército soviético da Primeira Frente Ucraniana chegaram aos portões de Auschwitz. No campo principal, em Birkenau e em Monowitz encontraram cerca de 7000 prisioneiros ainda vivos, na maioria doentes, famintos e demasiado fracos para andar. Dias antes, as SS tinham obrigado quase 60 000 outros prisioneiros a sair do campo a pé, nas marchas da morte.
A libertação de Auschwitz não pôs fim ao sofrimento dos prisioneiros, e chegou tarde demais para cerca de 1,1 milhões de pessoas ali assassinadas desde 1940. Ainda assim, a data tornou-se um símbolo: hoje o 27 de janeiro é assinalado em todo o mundo como Dia Internacional em Memória das Vítimas do Holocausto. Este artigo explica o que aconteceu nas últimas semanas do campo, o que os soldados encontraram e como os sobreviventes foram tratados. Para a história completa do campo, leia a nossa história de Auschwitz-Birkenau.
Os últimos meses: apagar as provas
Na segunda metade de 1944 os alemães sabiam que o Exército Vermelho se aproximava. Entre agosto de 1944 e meados de janeiro de 1945 transferiram cerca de 65 000 prisioneiros de Auschwitz para campos mais no interior do Reich, onde foram obrigados a trabalhar para a economia de guerra alemã.
As SS começaram também a destruir os vestígios do crime. Depois da revolta do Sonderkommando de 7 de outubro de 1944, o Crematório IV, danificado, foi demolido. Os Crematórios II e III foram dinamitados a 20 de janeiro de 1945, e o Crematório V, o último em funcionamento, a 26 de janeiro. A 23 de janeiro as SS incendiaram o «Kanada II», o complexo de armazéns de Birkenau onde se guardavam os bens roubados às vítimas. Os registos do campo foram queimados.
As marchas da morte de janeiro de 1945
A 17 de janeiro de 1945 as SS iniciaram a evacuação final. Nos cinco dias seguintes, cerca de 56 colunas de prisioneiros saíram a pé de Auschwitz e dos seus subcampos, a maioria para oeste, pela neve e pelo gelo, em direção a entroncamentos ferroviários da Alta Silésia. Cada coluna devia percorrer até 100 quilómetros. Os guardas das SS abatiam quem tentasse fugir ou estivesse demasiado exausto para continuar. Os prisioneiros do subcampo de Jaworzno marcharam cerca de 250 quilómetros até ao campo de Gross-Rosen.
O Memorial de Auschwitz-Birkenau estima que pelo menos 9000 prisioneiros morreram durante a evacuação, e possivelmente até 15 000. As crianças marchavam ao lado dos adultos. Quem chegava ao caminho de ferro era carregado em vagões de mercadorias abertos e levado para campos como Gross-Rosen, Buchenwald, Dachau e Mauthausen, onde muitos mais morreram antes do fim da guerra.
Cerca de 9000 prisioneiros, sobretudo doentes e exaustos, ficaram para trás nos campos. No caos da retirada, a maioria sobreviveu até à chegada do Exército Vermelho. Nos subcampos, porém, cerca de 700 prisioneiros judeus foram mortos nos dias entre a partida das últimas colunas e a chegada do Exército Vermelho.
27 de janeiro de 1945: chegam os soldados
O Exército Vermelho chegou a Auschwitz no âmbito da ofensiva Vístula-Óder, iniciada a 12 de janeiro de 1945. Os comandantes soviéticos só souberam pormenores sobre o campo depois de tomarem Cracóvia, pelo que Auschwitz não foi alvo de uma operação especial. Os soldados do 60.º Exército chegaram ao campo principal e a Birkenau por volta das 15 horas de 27 de janeiro.
Os combates pelos campos e pela cidade de Oświęcim foram duros. Morreram mais de 230 soldados soviéticos, 66 deles nas imediações do campo. Entre eles estava o coronel Semion Besprozvanni, comandante do 472.º Regimento de Infantaria. A maioria está sepultada no cemitério municipal de Oświęcim.
O que os soldados encontraram
Cerca de 7000 prisioneiros esperavam em Auschwitz I, Birkenau e Monowitz, e cerca de 500 outros foram libertados nos subcampos nos mesmos dias. No campo principal e em Birkenau os soldados encontraram ainda cerca de 600 corpos de prisioneiros abatidos pelas SS em retirada ou mortos de exaustão nos últimos dias.
Encontraram as ruínas das câmaras de gás e dos crematórios e, nos armazéns que as SS não conseguiram queimar, enormes quantidades de roupa, sapatos e outros objetos tirados às pessoas assassinadas. Estes vestígios, juntamente com os testemunhos dos sobreviventes, foram algumas das primeiras provas da dimensão do crime.
Entre os libertados estava o químico italiano Primo Levi, prisioneiro de Monowitz, que tinha ficado na enfermaria do campo com escarlatina. Mais tarde descreveu esses dias nos livros «Se Isto É um Homem» e «A Trégua».
Depois da libertação: salvar os sobreviventes
Para muitos prisioneiros libertados, a liberdade chegou quase tarde demais. Quem tinha forças suficientes deixou o campo em poucos dias e partiu para casa. Os restantes precisavam de cuidados médicos urgentes.
O exército soviético instalou dois hospitais de campanha no recinto do campo. No início de fevereiro de 1945 a Cruz Vermelha Polaca abriu um hospital no campo, dirigido pelo doutor Józef Bellert, de Varsóvia. Muitos voluntários polacos, na maioria membros da Cruz Vermelha Polaca, vieram ajudar, e os habitantes de Oświęcim prestaram um apoio considerável. A partir da segunda metade de fevereiro todos os doentes foram transferidos para sete blocos do campo principal.
Mais de 4500 antigos prisioneiros de mais de 20 países foram tratados nestes hospitais, na maioria judeus. Mais de 400 doentes eram crianças, entre elas gémeos judeus em quem o médico das SS Josef Mengele tinha realizado experiências. Em fevereiro e março as crianças foram transferidas para lares infantis em Cracóvia, Katowice, Rabka e outras localidades.
Apesar destes cuidados, cerca de 600 antigos prisioneiros morreram nos hospitais, a maioria em fevereiro e março de 1945. A maior parte dos doentes pôde sair ao fim de três ou quatro meses. O hospital da Cruz Vermelha Polaca fechou a 1 de outubro de 1945. Pode ler mais sobre essas primeiras semanas no site do Memorial de Auschwitz-Birkenau.
Porque se recorda o 27 de janeiro
Auschwitz não foi o primeiro campo a ser libertado, e a libertação dos campos continuou até maio de 1945. Mas, como Auschwitz foi o maior local do Holocausto, o dia em que os seus portões se abriram tornou-se o símbolo do fim do sistema nazi alemão de assassínio em massa.
Em 2005 a Assembleia Geral das Nações Unidas proclamou o 27 de janeiro Dia Internacional em Memória das Vítimas do Holocausto. Todos os anos nessa data, sobreviventes, as suas famílias e convidados de todo o mundo reúnem-se no Memorial de Auschwitz-Birkenau, e realizam-se cerimónias em muitos países. Cada ano são menos os sobreviventes que podem estar presentes, o que torna ainda mais importante o seu testemunho, registado em livros, entrevistas e nos arquivos do Memorial. Para saber mais sobre as pessoas aqui assassinadas, leia o nosso artigo sobre as vítimas de Auschwitz.
Perguntas frequentes
Soldados do 60.º Exército da Primeira Frente Ucraniana do Exército Vermelho soviético, a 27 de janeiro de 1945.
Cerca de 7000 no campo principal, em Birkenau e em Monowitz, e cerca de 500 outros nos subcampos.
Quase 60 000 prisioneiros foram obrigados a sair do campo nas marchas da morte iniciadas a 17 de janeiro de 1945. Pelo menos 9000 morreram durante a evacuação, e muitos mais nos campos para onde foram levados.
As Nações Unidas escolheram o aniversário da libertação de Auschwitz, o maior campo de extermínio nazi alemão, como dia para recordar os seis milhões de judeus e as outras vítimas do Holocausto.
O aniversário é assinalado com cerimónias oficiais no Memorial, pelo que o acesso de visitantes individuais pode estar limitado nesse dia. Consulte as informações para visitantes do Memorial antes de planear a visita.
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